Počinje NFL, put do Superboula nikad uzbudljiviji
U noći između četvrtka i petka po srednjeevropskom vremenu kreće nova sezona NFL-a, najjače lige u američkom fudbalu. Već u prvoj utakmici ljubitelji ovog sporta moći će da na delu vide dva poslednja šampiona, Nju Orleans Sejntse koji gostuju aktuelnim Superboul prvacima Grin Bej Pekersima.
Burno je protekao period nakon poslednjeg velikog finala, jer je NFL zadesio četvromesečni lokaut, situacija u kojoj zbog prestanka važenja kolektivnog ugovora između poslodavaca (liga i klubovi) i zaposlenih (igrači) dugo nije bilo nikakvog kontakta između “zaraćenih”, kako to američki zakoni i predviđaju. Jedino su smeli da pregovaraju predstavnici obe strane, a kada su oni konačno napravili sistem po kome će se funkcionisati u narednom periodu, usledila je nikada uzbudljivija predsezona, jer je u rekordno kratkom roku trebalo uigrati ekipe i angažovati pojačanja. A bilo ih je, kao nikada pre. No, da krenemo redom. A da bi se krenulo redom u američkom fudbalu, oni koji ne ga baš i ne poznaju - mogli bi da iskoriste priliku i na neobičan način saznaju nešto o pravilima ovog sporta.
O sistemu takmičenja
Sistem takmičenja u NFL-u je naizgled jednostavan, svako odigra 16 mečeva pa ako završi među elitom onda nastupi u plej ofu. Ipak, pošto je NFL podeljen na dve konferencije, Američku i Nacionalnu fudbalsku konferenciju, a u njima postoji po četiri divizije sa po četiri učesnika, raspored protivnika se menja svake godine.
Konkretno, jedna ekipa uvek odigra po dva meča sa rivalima iz svoje divizije (ukupno šest utakmica) i to je konstantno, a sve ostalo se menja iz sezone u sezonu: svaki tim se po jednom sastane sa ekipama iz druge dizivije sopstvene konferencije (četiri utakmice), a po jednom protiv rivala koji čine neku od divizija druge konferencije (četiri utakmice). Preostala dva meča nephodna da bi se došlo do brojke od 16 nastupa se igraju protiv timova koji su u istoj konferenciji, a koji su minulu sezonu u svojim divizijama završili na istoj poziciji kao i tim o kome se radi.
No, ono što je posebno zanimljivo to je način na koji se odvija plej of. U svakoj od konferencija postojaće po četiri divizijska prvaka, ali samo dva najbolja slobodna su u prvom kolu doigravanja. Ona druga dva moraće da najpre odmere snagu sa još dva tima, koja se za nastup u plej ofu izbore zahvaljujući učinku u ligaškom delu sezone. Potom se tako stigne do šampiona obe konferencije, a oni zatim odmere snage u čuvenom Superboulu koji će se ove sezone odigrati 5. februara 2012. u Indijanapolisu.
Dakle, timovima je najvažnije da najpre budu prvi u svojim divizijama, a ako to baš i ne mogu da učine, onda da budu među dve preostale ekipe koje će učestvovati u konferencijskom plej ofu. Evo i kako stvari stoje po divizijama uoči nove sezone.
Američka fudbalska konferencija
AFC - Divizija istok
Kako to biva već nekoliko godina, Nju Ingland važi za favorite, delom zbog kvoterbeka Toma Brejdija koji je 2010 proglašen za najboljeg NFL igrača jer je imao 36 dodavanja za tačdaun a samo četiri puta je loptu bacio u protivničke ruke, delom zbog najefikasnijeg napada (32,4 poena po meču), a delom i zbog taktičkih rešenja trofejnog trenera Bila Beličika. On je ekipu ojačao jednim od najdominatnijih ali i najtvrdoglavijih defanzivaca u ligi, 150 kilograma teškim Albertom Hejnsvortom, kao i hvatačem Čadom Oćosinkoom koji je rešio da svoje nesvakidašnje zabavljanje publike (1, 2, 3) nastavi u taboru Patriota. Ipak, na AFC “Istoku” itekako postoji konkurencija: njujorški Džetsi su posle dva uzastopna učešća u konferencijskim finalima rešeni da naprave korak više i zaigraju u Superboulu, što zabavni trener Reks Rajan neprestano ponavlja, oslanjajući se ponajviše na odbranu koja je ostala gotovo netaktnuta, bar onaj njen spoljni deo. Uz sve boljeg kvoterbeka Marka Snačeza i saigrače koji su njemu na raspolaganju, Džetsi su uvereni da vreme patriota prolazi. I svih ostalih konkurenata, pride. Majami je rešio da u novu sezonu uđe sa novim trkačkim tandemom, pa će Ronija Brauna i Rikija Vilijamsa odmeniti nekadašnja i doskorašnja NCAA zvezda, Redži Buš i Mark Ingram, a pritom je defanziva, četvrta po uspešnosti u minulom šampionatu, ojačana povratkom Odrika i Edsa, momaka kojima se 2010. predviđala sjajna debitantska sezona ali su te planove omele povrede. Na odbrani je poradio Bafalo, izabravši posle četiri pobede 2010. na draftu 2011. dominantnog linijaša Marsela Deriusa a dovevši i odličnog lajnbekera Šona Merimena.
AFC - Divizija Sever
Iako imaju najstariju ekipu u NFL-u, Pitsburg Stilersi sa devet startera starijih od 30 godina žele samo jedno, sedmu titulu. Odbrana, najbolja u prošlom prvenstvu po primljenim poenima, ostala je netaknuta, pa ostaje da čuvari kvoterbeka Bena Rotlisbergera odrade svoj posao bolje nego što su očekivanja i “nacija čeličnih” mogla bi da ima mnogo razloga za radost. No, i Baltimor se na “severu” pita, naročito jer se radi o defanzivno dominantnoj ekipi u kojoj vlada lajnbejker Rej Luis koji se nalazi pred 16. NFL sezonom. Napad je pojačan dovođenjem hvatača Lija Evansa koji bi sa Ankuanom Boldinom trebalo da čini omiljene mete kvoterbeku Džou Flaku koji iz sezone u sezonu napreduje krupnim koracima. Klivlend Braunsi su doveli novog trenera, Peta Šurmura, koji računa na umeće mladog organizatora igre Kolta Mekoja, kvoterbeka koji je prošle godine postao igrač sa najviše koledž-pobeda. Njemu će pomagati raningbek Pejton Hilis (prošle sezone skoro 1.200 osvojenih jardi) a i neka nova lica poput novajlije među hvatačima Grega Litla, koji je zbog primanja neke vrste “mita” u poslednjoj godini studija morao da pauzira ceo prošli NCAA šampionat. U ovoj diviziji je još i Sinsinati, koji je ostao bez dva ključna hvatača, Oćosinkoa i sada već NFL legende Terela Ovensa, a kormilo ekipe je povereno debitantu Endiju Daltonu, zbog čijeg će neiskustva izgleda propatiti i jedan od najtalentovanijih hvatača koji je u poslednje vreme stigao u NFL, takođe novajlija Ej-Džej Grin.
AFC - Divizija Jug
Na papiru sve deluje idealno za Indijanapolis: jedini četvorostruki MVP lige Pejton Mening ima na raspolaganju sjajne hvatače i obično mu ništa više i ne treba. Problem je u tome što će Pejton morati da pauzira neko vreme iz zdravstvenih razloga, pa će na čelo divizije probati da uskoče neki drugi timovi koji bi da iskoriste glavnu slabost Koltsa, u čijim redovima igraju dva Pro boul defanzivna enda, Dvajt Frini i Robert Matis. Pre svega, tu je Džeksonvil, koji je doveo obaračku mašinu Pola Posluznija, ali pred sam start sezone otpustio startera na mestu kvoterbeka Dejvida Gerarda. Na odbrani se najviše radilo tokom leta, no na njoj su poradili i u Hjustonu, jer Teksansi za svog defanzivnog koordinatora sada imaju doskorašnjeg glavnog trenera Dalasa Vejda Filipsa, ali i novu šemu, 3-4 (trojica na liniji, četvorica lajnbekera). Teksas je pritom prošle sezone bio jedini tim u NFL-u među deset najboljih u dodavanjima (kvoterbek Met Šaub) i trčanjima (čudesni Arijan Foster je bio lider šampionata sa 1.616 osvojenih jardi). U diviziji jug je još i Tenesi, koji uz novog trenera Majka Munčaka, novog kvoterbeka Meta Haselbeka koji je stigao iz Sijetla ali i novajliju na istoj poziciji Džejka Lokera pokušava da otvori novu eru nakon odlaska stratega Džefa Fišera. U tome mnogo pomaže jedan od najbržih trkača lige Kris Džonson, kao i jedan od opasnijih hvatača, Keni Brit.
AFC - Divizija Zapad
Kanzas Siti polako izrasta u veoma, veoma ozbiljan klub, iako je neretko otpisivan od mnogih. Čifsi su prošle sezone imali najbolji napad trčanjem u ligi, što i ne čudi jer je Džamal Čarls osvojio skoro hiljadu i po jardi a Tomas Džons skoro 900, a pritom je tu i nepredvidivi Dekster Meklaster koji može da igra i kao trkač i kao hvatač. Jedino ih jeziv raspored (gostovanja Koltsima, Patriotama i Džetsima, a dolazak Pitsburga i šampiona Grin Beja) može omesti u planovima da ponovo budu prvaci divizije. Tu se pitaju i San Dijego Čardžersi, koje predvodi kvoterbek Filip Rivers i njegova brza igra koja stvara utisak da može da postignu poene maltene kada god to poželi. Ako poprave igru specijalnih timova, ekipa Čardžersa konačno bi mogla da ostvari i više od jedne plej of pobede, što je zbirni učinak poslednje tri sezone. Oukland Rejdersi su doveli novog trenera Hjua Džeksona, koji je do sada brinuo o napadu. I to prilično dobro, jer je za jednu sezonu udvostručio produkciju, pa je sa 410 datih poena doveo ekipu do šestog mesta u NFL-u po toj statistici. Glavne odlike biće im i ovoga puta brzina u igri, trkač Daren Mekfaden i sjajni hvatač Džejkobi Ford, a u odbrani, u kojoj su Pro boul defanzivne linijaši Sejmur i Keli, nadaju se novoj liderskoj poziciji po obaranju protivničkih kvoterbekova, što su prošle sezone učinili čak 47 puta. Denver baš i nema šta da traži u ovoj konkurenciji, iako se Bronkosi uz novog trenera Džona Foksa i sjajnog novajliju u odbrani Von Milera nadaju da će požurivanjima protivničkih kvoterbeka ohrabriti svoj napad koji je još uvek (prilično) slabiji deo tima. Kajl Orton, Brejdi Kvin i Tim Tibou bi da igraju iza centra, ali mesta ima samo za jednog, a taj jedan se neće baš dugo naigrati ako počne da greši. Taj pritisak mogao bi da bude koban. Po čitav tim.
Nacionalna fudbalska konferencija
NFC - Divizija Istok
Ako je iko “prodrmao” NFL odmah posle lokauta, onda su to svakako Filadelfija Iglsi. Tim koji je vratio na veliku scenu kvoterbeka Majkla Vika, za kog ne znate da li će pre da istrči ili da precizno doda loptu, pojačao je svoje redove kao niko drugi. O tome smo pisali tokom “prelaznog roka”, a više o novajlijama u ovom "timu snova" pročitajte klikom - ovde. Velikog rivala Filadelfija će imati u njujorškim Džajantsima, koji će se oslanjati na ruku mlađeg od braće Mening, Ilaja, sjajne hvatače Niksa i Meningema, ali i neke od najboljih defanzivaca lige poput Osija Umenijore koji se premišljao da li da napusti klub tokom leta ili ne, ali je na kraju ipak ostao. Ništa manje opasan po Iglse neće biti Dalas. Tim koji je želeo da prvu sezonu igranja na velelepnom stadionu kruniše nastupom u Superboulu gledao je kako mu se snovi ruše teškom povredom kvoterbeka Tonija Romoa, ali je on sada tu, kao i njegovi odlični hvatači, a kao i lajnbeker Demarkus Ver koji je dva puta bio NFL lider u sekovima (obaranje kvoterbeka). Vašington se u ovom ni malo naivnom društvu našao na kraju divizijske liste, a sa nje će upravo i želeti da pobegne ekipa trenera Majka Šenehena kojoj će to biti veći uspeh nego bilo šta drugo. Dovođenje igrača poput šampionskog defanzivnog tekla Džajantsa Berija Kofilda i snažnog trkača Tima Hajtauera trebalo bi da pojača te ambicije.
AFC - Divizija Sever
Grin Bej brani titulu i to će probati da uradi sa gotovo neokrnjenim sastavom koji predvodi kvoterbek Aron Rodžers. Iako su Pekersi sada još jači u napadu, jer su se od povreda oporavili tajt end Džermajkl Finli i trkač Rajan Grant, ako im se slučajno desi da u “ledenoj tundri” polete u oblake na lovorikama slave, treba podsetiti da su se prošle sezone prilično teško domogli plej ofa, a tek onda počeli da dominiraju sve do Superboula, pa i u njemu. Čikago će probati da pripreti uz sjajnu odbranu koju predvode Urlaher, Pepers i Brigs, ali će problem predstavljati potraga za dva rešenja: kako da kvoterbek Džej Katler ne bude rekorder po broju obaranja od strane protivničkih igrača (prošle sezone čak 52 puta sekovan) i kako iskoristiti lucidna rešenja Devina Hestera prilikom vraćanja ispucanih lopti sada kada je uprava NFL-a odlučila da se one šutiraju sa 35 a ne sa 30 sopstvenih jardi, pa će mnogo više “kik-of” udaraca završiti u endzoni, a time će, po svoj prilici, vraćanja biti manje. Detroit, međutim, predsavlja potencijalnu senzaciju jer se oporavio mladi, supertalentovani kvoterbek Metju Staford, a dominantnom novajliji u defanzivnoj liniji Ndamukongu Suhu pridružuje se od ove sezone i momak koji ga je nasledio u toj ulozi u koledž-fudbalu, Nik Ferli, pa će Lajonsi imati najopasniji tandem unutrašnjih linijaša, što može da pokvari planove mnogim rivalima. Minesota, sa novim trenerom Leslijem Frejzerom, novim kvoterbekom Donovonom Meknebom koji se nije proslavio u jednosezonskoj avanturi u Vašingtonu, predstavlja tim koji ponovo traži sebe posle ere Breta Favra, a u tome pomažu možda i najbolji trkač američkog fudbala u ovom trenutku Edrijan Piterson, kao i svestrani napadač Persi Harvin, te u odbrani opasni defanivni end Džered Alen.
AFC - Divizija Jug
Iako je u istoj diviziji sa šampionima iz 2010, Sejntsima, Atlanta se može smatrati glavnim timom na “jugu”. I to sa pravom. Sjajnog mladog kvoterbeka Meta Rajana uprava kluba je “opremila” izuzetnim oružjima, poput trkača Majkla Tarnera, hvatača Rodija Vajta, tajt end Tonija Gonzaleza i, uz Ej-Džej Grina, možda najboljim koledž-hvatačem poslednjih godina, novajlijom Huliom Džonsom. Odbrana, koju je Eron Rodžers rasparčao (48:21) u plej-ofu, ojačana je dovođenjem Džonom Abrahamom koji je prošle godine imao 13 sekova, a cela Atlanta za celu sezonu 31. Nju Orleans se naročito pojačao u igri trčanjem, jer će Sprolsu i mladom, snažnom Ingramu pomagati Pjer Tomas i Kris Ajvori. To bi za mnoge ekipe značilo da stalno probaju da preoru teren, ali sa Druom Brisom kao kvoterbekom, sijasetom dobrih hvatača i odbranom koja se oporavila od povreda na ključnim mestima, “sveci” uopšte ne pomišljaju da nastupaju jednoličnim stilom igre, već da raznovrsnošću stignu do same završnice plej ofa. To je san i ekipe Tampa Beja, koja je prošle sezone poverila organizaciju igre mladom kvoterbeku Džošu Frimenu, a on je tim koji je prethodno imao tri pobede - doveo 2010. do učinka 10-6. Za napad nema mnogo problema kada su tu hvatači poput Majka Vilijamsa i Oreliusa Bena ili snažnog trkača Lagareta Blaunta, ali je na odbrani moralo da se poradi: prošle sezone ona je imala samo 26 sekova, što baš i nije za pohvalu kada ste u diviziji u kojoj protiv vas dva puta godišnje igraju kvoterbekovi poput Meta Rajana (Atlanta) i Drua Brisa (Sejntsi). Zato su Bakanirsi oba poslednja drafta iskoristili da pojačaju defanzivnu liniju: prvo su došli Džerald Mekoj i Brajn Prajs, a onda i Edrijan Klejborn i Dakuan Bauers, pa bi upravo oni trebalo da poguraju ekipu korak više od sjajnih deset pobeda u sezoni. Karolina, sa novim trenerom Ronom Riverom i nesvakidašnjim kvoterbekom, novajlijom Kemom Njutonom koji je bio prvi pik ovog drafta, probaće da se vrati u život. To, međutim, nije lako sa mladim organizatorom igre čiji je koledž-stil (daleko od centra prilikom prijema lopte, a česta trčanja potom) prilično različit od onog što se koristi u NFL-u.
AFC - Divizija Zapad
U diviziji u kojoj je prošle sezone tim sa negativnim učinkom (7-9) uspeo da osvoji prvo mesto i prođe u plej of, i ovoga puta se ne očekuju spektakularni rezutlati. Sijetl se posle tog prvog mesta, koji je delio sa Sent Luisom po broju pobeda, odlučio da prekine saradnju sa kvoterbekom Metom Haselbekom a njega će posle desetogodišnje službe odmeniti Tarvaris Džekson koji je dobar deo karijere proveo učeći od Breta Favra u Minesoti. Ipak, čini se da će Sent Luis Remsi prestići Sihoukse, jer za “ovnove” igra prošle sezone najbolji ofanzivni novajlija, kvoterbek Sem Bredford, kome društvo pravi i sjajni trkač Stiven Džekson koji je šest puta za redom prvenstvo završavao sa preko 1.000 osvojenih jardi. Kako je i odbrana sve jača, a u Sent Luisu se nadaju da će “sekondari” konačno pokazati bolje lice, onda je i jasno zašto se sa velikim nestrpljenjem iščekuje prva sezona sa više pobeda nego poraza još od 2003. Dugo se i u San Francisku čeka povratak na slavne staze, pa je doveden skoro ceo novi stručni štab na čelu sa Džimom Harbouom, čiji brat vodi Baltimor. Džim je napravio čudo od “učenjačkog” univerziteta Stenford, a sada će probati da Fortinajnerse vrati na staze uspeha, zajedno sa nekadašnjim prvim pikom drafta, kvoterbekom Aleksom Smitom koji nikako da pokaže ono što se od njega očekuje. Arizona, sa druge strane, ulazi u ovu sezonu potpuno osvežena: solidni kvoterbek Kevin Kolb je stigao iz Filadelfije gde je Majkl Vik preuzeo sve konce, pa će on i novi tajt end Tod Hip , uz sjajnog hvatača Lerija Ficdžeralda i jednog od najboljih novajlija u poslednje vreme na mestu kornerbeka Patrika Pitersona biti među ravnopravnim kandidatima za divizijsku titulu.
